Le keto augmente-t-il le risque de cancer ?

Le régime cétogène règne depuis dix ans sur la perte de poids rapide. Une étude publiée dans Nature le 15 juillet 2026 vient nuancer ce tableau. Des chercheurs du MIT ont observé qu'un régime keto favorisait la croissance de tumeurs de l'intestin grêle chez des souris génétiquement prédisposées au cancer intestinal. Le même type de régime semblait protecteur pour le côlon dans des travaux antérieurs, et c'est précisément ce contraste qui rend le résultat intéressant.

À retenir : Une étude du MIT (2026) a montré qu'un régime cétogène augmentait la croissance des tumeurs de l'intestin grêle chez des souris à risque, alors que des régimes similaires paraissaient protecteurs pour le côlon.

Ce que l'étude a réellement observé

Les chercheurs du MIT ont nourri des souris prédisposées au cancer intestinal avec l'un de trois régimes : cétogène, témoin standard, ou riche en graisses et en calories. Les souris sous régime keto ont développé davantage de tumeurs de l'intestin grêle que celles sous régime témoin. Fait notable, ces souris ne sont pas devenues obèses, ce qui suggère un effet lié au métabolisme du régime, et non à la prise de poids.

Le mécanisme pointe vers les corps cétoniques. Quand le corps brûle des graisses plutôt que des glucides, il produit des cétones, surtout le bêta-hydroxybutyrate (BHB) et l'acétoacétate. Une étude parue dans Nature en 2022 attribuait au BHB un rôle protecteur contre le cancer du côlon. L'étude de 2026 suggère que la même molécule pourrait agir très différemment quelques dizaines de centimètres plus haut.

Chiffre : Trois régimes ont été testés dans l'étude du MIT, et seul le régime cétogène a été associé à une hausse des tumeurs de l'intestin grêle.

Un même tube digestif, deux résultats opposés

L'intestin grêle et le côlon sont voisins, mais ce ne sont pas les mêmes tissus. Ils hébergent des microbes différents, absorbent des nutriments différents et réagissent à leur manière aux signaux métaboliques. Le message central de l'équipe du MIT est un appel à la prudence : un régime bénéfique pour un organe ne l'est pas forcément pour celui d'à côté. Cette nuance survit rarement à un titre sur les réseaux sociaux.

Il s'agit d'une étude sur des souris, et ces résultats ne se transposent pas automatiquement à l'humain. Ces souris étaient de plus génétiquement modifiées pour développer des tumeurs intestinales, ce qui ne correspond pas à la situation de la plupart des gens. La recherche offre une piste mécanistique à surveiller, pas un verdict sur le lien entre keto et cancer chez l'humain.

À retenir : Le résultat provient de souris prédisposées au cancer : il signale un mécanisme biologique à explorer, sans prouver que le keto augmente le risque de cancer chez l'humain.

Ce que cela change si vous mangez keto

Si vous suivez un régime cétogène et que vous vous sentez bien, cette seule étude n'est pas une raison de paniquer. C'est une raison de garder du recul. Le très pauvre en glucides reste un outil légitime pour certaines personnes, notamment pour une perte de poids à court terme ou la gestion de la glycémie. Mais « utile pour certains objectifs » n'est pas synonyme d'« optimal pour tout le monde et pour toujours ».

Pour la plupart des gens, la qualité des aliments compte plus que la répartition des macros. Une assiette keto à base de charcuterie et d'huiles raffinées n'a rien à voir avec une assiette de poisson, d'œufs, d'huile d'olive et de légumes pauvres en glucides. Si vous hésitez entre le pauvre en glucides et d'autres approches, la vraie question porte souvent sur la qualité, pas sur glucides contre lipides. À lire : Low-carb ou low-fat ? Mauvaise question.

Les fibres sont l'autre grand oublié des régimes keto. Réduire fortement les glucides réduit souvent les fibres, alors que la plupart des gens en manquent déjà. Les fibres nourrissent les bactéries intestinales qui aident à réguler l'inflammation dans tout le tube digestif, et votre microbiote réagit vite à ce que vous mangez.

Les cétones ne sont pas propres au keto

Les corps cétoniques augmentent aussi pendant le jeûne et les régimes très hypocaloriques, pas seulement avec un plan cétogène formel. Ce chevauchement explique en partie pourquoi les chercheurs s'intéressent au comportement des cétones selon les tissus. C'est aussi un rappel : les stratégies métaboliques à la mode méritent le même examen critique que n'importe quelle tendance alimentaire, comme nous l'avons vu quand le jeûne intermittent a été passé au crible.

Sources

• Ketogenic diets may increase cancer risk in the small intestine, MIT News (15 juillet 2026)
• Étude originale, Nature (2026)
• Le corps cétonique BHB et la protection contre le cancer du côlon, Nature, 2022

FAQ

Le régime cétogène provoque-t-il le cancer ? Aucune étude n'a montré que le keto provoque le cancer chez l'humain. La recherche du MIT (2026) a observé une hausse des tumeurs de l'intestin grêle chez des souris à risque sous régime cétogène. Elle identifie un mécanisme possible à étudier, pas une preuve de risque pour les gens.

Pourquoi le keto protégerait-il le côlon mais pas l'intestin grêle ? L'intestin grêle et le côlon sont des tissus différents, avec des microbes et des réponses métaboliques distincts. Une étude de 2022 liait la cétone BHB à une protection du côlon, tandis que celle de 2026 suggère que le BHB pourrait favoriser des tumeurs dans l'intestin grêle. Les effets d'un régime varient selon l'organe.

Dois-je arrêter le keto à cause de cette étude ? Pas sur la foi d'une seule étude chez la souris. Si le keto fonctionne pour vos objectifs, misez sur la qualité des aliments et un apport suffisant en fibres. En cas d'antécédents personnels ou familiaux de cancer intestinal, parlez-en à votre médecin.

Les cétones viennent-elles uniquement du régime keto ? Non. Votre corps produit des cétones comme le BHB et l'acétoacétate pendant le jeûne et les régimes très hypocaloriques. La cétose est un état métabolique, pas un seul type de repas.

-- Selena