Obésité : hommes et femmes n'ont pas les mêmes risques

Une nouvelle étude vient poser des chiffres précis sur une intuition que les cliniciens avaient depuis longtemps : hommes et femmes portent l'obésité très différemment sous le capot. Des chercheurs de l'Université Dokuz Eylul en Turquie ont analysé 1 134 adultes en prise en charge pour obésité et ont observé que les biomarqueurs se séparent nettement selon le sexe. Les résultats seront présentés au Congrès européen sur l'obésité d'Istanbul (12-15 mai).

Version courte ? Chez les hommes, le risque se concentre dans le ventre et le foie. Chez les femmes, il se loge dans l'inflammation et le cholestérol. Même étiquette de maladie, deux histoires métaboliques très différentes.

À retenir : L'obésité n'est pas une seule maladie. Hommes et femmes présentent une distribution de graisse, des marqueurs hépatiques et des profils inflammatoires différents. Un plan nutrition universel passe donc forcément à côté de la moitié du tableau.

Ce que l'étude a vraiment trouvé

L'équipe a analysé les données de 886 femmes (âge moyen 45 ans) et 248 hommes (âge moyen 41 ans) suivis à la Clinique de l'obésité entre 2024 et 2025. Même bilan pour tout le monde : IMC, tour de taille, tension artérielle, bilan lipidique, enzymes hépatiques, marqueurs rénaux et analyses d'inflammation.

Les hommes avaient un IMC légèrement plus élevé (37,5 contre 36 kg/m²), mais c'est l'écart de tour de taille qui frappe : 120 cm chez les hommes contre 108 cm chez les femmes. La tension systolique était aussi plus haute chez les hommes (128 contre 122 mmHg). Ces deux chiffres sont directement liés au risque cardiovasculaire et diabétique.

Les hommes présentaient aussi des triglycérides plus élevés, des enzymes hépatiques (ALAT et GGT) plus hautes et une créatinine supérieure. Une combinaison qui pointe vers une accumulation de graisse viscérale et un stress hépatique précoce.

Chiffre : Les hommes de l'étude avaient en moyenne un tour de taille 12 cm plus important que les femmes, pour seulement 1,5 point d'écart d'IMC.

Les femmes, elles, avaient des chiffres de cholestérol plus élevés : cholestérol total 215 contre 203 mg/dL, LDL (le "mauvais") 130 contre 123 mg/dL. Elles présentaient aussi davantage d'inflammation systémique, avec une CRP, une vitesse de sédimentation et une numération plaquettaire plus hautes.

Pourquoi cet écart

La Dr Zeynep Pekel, première auteure, évoque les hormones, l'activité immunitaire et la biologie du stockage des graisses. Les œstrogènes orientent la graisse vers les hanches et les cuisses plutôt que vers les organes, ce qui explique que les femmes stockent plutôt en sous-cutané qu'en viscéral. Mais les œstrogènes activent aussi certaines voies inflammatoires, et le chromosome X porte des gènes immunitaires supplémentaires. Les marqueurs d'inflammation grimpent donc plus chez les femmes.

Les hommes, sans ce tampon œstrogénique, déposent davantage de graisse autour des organes, là où elle est métaboliquement active et alimente directement les voies hépatiques. D'où la hausse de l'ALAT, de la GGT et des triglycérides.

Ce sont des tendances biologiques, pas des fatalités. La variation individuelle existe et beaucoup de personnes ne collent pas à la moyenne. N'empêche, les moyennes comptent quand on choisit sa stratégie alimentaire.

Ce que ça change dans l'assiette

Si vous portez du poids en trop, les priorités peuvent différer selon votre biologie.

Pour un profil graisse viscérale et stress hépatique, une méta-analyse de 2024 dans Nutrients suggère qu'un régime méditerranéen et une réduction des glucides raffinés font bouger les enzymes hépatiques et la graisse viscérale plus vite qu'un simple déficit calorique. Les fibres issues des légumes et légumineuses comptent aussi, et la plupart des gens sont loin des 30 g par jour.

Pour un profil inflammation et cholestérol, les oméga-3, les fibres solubles (avoine, pommes, haricots) et un plafond clair sur les aliments ultra-transformés ont le plus de preuves. Les recommandations AHA 2023 placent les fibres solubles parmi les leviers les plus puissants sur le LDL hors médicaments.

À retenir : Aucune des deux stratégies n'est réservée à un sexe. Ce qui compte, c'est de caler le plan alimentaire sur le profil de biomarqueurs, et ces biomarqueurs évoluent différemment entre hommes et femmes.

L'argument pour un suivi personnalisé

L'implication de l'étude est gênante pour quiconque vend un plan unique : la même intervention ne produira pas les mêmes résultats chez deux personnes avec des points de départ métaboliques très différents. Suivre ses six macronutriments, fibres comprises, regarder ses propres bilans dans le temps et ajuster sur ce qui bouge vraiment compte plus que suivre une recette générique.

C'est là que les coachs IA de nutrition deviennent utiles. Un coach qui se souvient de votre contexte, de vos analyses, de vos tendances et de vos objectifs peut personnaliser là où un plan figé ne le peut pas. Les bons outils s'adaptent à votre biologie, pas à celle du patient moyen.

FAQ

Cette étude s'applique-t-elle à tout le monde ? Non. C'est une cohorte turque monocentrique de 1 134 adultes déjà en traitement pour obésité. Il faudra confirmer à plus grande échelle avant de tirer des conclusions populationnelles. Cela dit, le schéma des différences de sexe rejoint des décennies de recherche antérieure sur la répartition des graisses et la biologie hormonale.

Hommes et femmes doivent-ils suivre des régimes différents ? Pas forcément des régimes différents, mais des priorités différentes à l'intérieur d'un même régime. Les hommes avec graisse viscérale et enzymes hépatiques élevées gagnent souvent à réduire glucides raffinés et alcool. Les femmes avec plus d'inflammation et de LDL gagnent souvent à privilégier fibres solubles, oméga-3 et à limiter les aliments ultra-transformés.

Que mesurer à la maison ? Au-delà du poids, le tour de taille est le chiffre le plus utile, surtout chez les hommes. Si vous avez accès à un bilan, demandez l'ALAT, les triglycérides à jeun, le LDL et la CRP ultrasensible. Ces quatre valeurs vous disent quel profil de risque vous suivez.

La graisse viscérale est-elle réversible par l'alimentation ? La recherche le suggère. La graisse viscérale répond plus vite que la graisse sous-cutanée à un déficit calorique, à un apport protéique correct et à une réduction des glucides raffinés. Beaucoup de personnes perdent du ventre avant que la balance ne bouge vraiment, ce qui peut être motivant si on suit le tour de taille.

À quelle vitesse bougent les marqueurs d'inflammation ? La CRP peut changer en quelques semaines avec des ajustements alimentaires. Une revue de 2022 dans Advances in Nutrition a montré qu'un schéma méditerranéen réduit la CRP de manière significative en 8 à 12 semaines. Le sommeil et le stress pèsent aussi beaucoup.

-- Selena